清朝同治年间，古老的帝国行将就木，重要通商口岸广州珠江口正沐浴在最后的繁荣和血腥搏杀中。码头上黑虎帮和北海帮为非作歹，杀伐不断，而底层劳工饱受欺凌，朝不保夕。自幼习武的阿飞黄飞鸿（彭于晏 饰）在黑虎帮混迹五六年，他以死士身份取得北海帮主的首级，从而被黑虎帮老大雷公（洪金宝 饰）收为第四个义子。雷公心狠手辣，手下更有三个蛇蝎心肠的义子助纣为虐，为了赚钱不惜逼良为娼，草菅人命。阿飞凭借高强的武功很快成为黑虎帮内的一只猛虎，然而他在打杀之外似乎隐藏着不可告人的秘密。
在清末广州珠江码头的血色黄昏中，《黄飞鸿之英雄有梦》用凌厉的拳脚撕开了一段被尘封的江湖往事。这部由周显扬执导的作品，摒弃了传统黄飞鸿系列中“宗师养成”的叙事套路，将镜头对准了青年黄飞鸿在黑虎帮血雨腥风中的淬炼之路。当彭于晏饰演的阿飞以死士身份斩下北海帮主头颅时，观众看到的不仅是功夫片的暴力美学，更是一个理想主义者在乱世中的挣扎与觉醒。
影片最令人惊艳的是对经典IP的颠覆性重构。导演周显扬舍弃了观众熟悉的“宝芝林”背景，转而聚焦黄飞鸿尚未成为宗师的青春岁月。这个混迹黑帮、背负叛徒骂名的“小飞”，既有为救孤儿孤身犯险的侠气，也有利用兄弟情义设局的心机。洪金宝饰演的雷公以“四义子”制度维系的黑虎帮，表面是江湖道义，内里却是人口贩卖的罪恶温床，这种设定让传统武侠中的“师徒传承”变成了冷冰冰的利益交换。而井柏然饰演的赤火从复仇者到牺牲者的转变，则像一柄双刃剑，既刺穿了黑帮神话，也剖开了英雄主义的残酷本质——当黄飞鸿抱着濒死的兄弟走向朝阳，所谓“梦想”不过是用鲜血浇灌的彼岸花。
动作设计上，洪金宝的武指团队创造了兼具力量感与宿命感的打斗场景。码头竹棚决战中，黄飞鸿与仇敌的缠斗不再是单纯的招式比拼，而是被赋予了“破茧”的象征意义。值得玩味的是，王珞丹饰演的心兰作为唯一女性角色，其情感线并未沦为俗套的三角恋，反而通过她对孤儿们的守护，暗示着黄飞鸿精神世界的另一种维度。
尽管票房成绩不算亮眼，但这部电影的价值在于它完成了对经典的解构与重建。当结尾处少年们对着新式蒸汽船练习拳击时，镜头缓缓拉远，仿佛在诉说：每个时代都需要自己的英雄寓言，而真正的武林，永远生长在市井烟火与人性挣扎的缝隙之中。