小贩陆云生（吕良伟 饰）常为邻里抱不平，被租界总探氏黄金荣（郑则仕 饰）妻阿桂姐（斯琴高娃 饰）所赏识。未几，陆破获宋教仁被刺案真相，令黄名声大噪。黄对陆赏识，却招侯飞妒忌。陆、黄出面调息了军阀袁啸军劫取法国鸦片事件，发了财，变为大亨。由于黄误打了督军卢永祥之子，陆又去东北军军长毕树政处求情，还搭进了名妓老六（刘嘉玲饰），无奈卢、毕进一步勒索，被陆寻机反击。1927年，陆目睹国共反目，他反对镇压工人武装与屠杀共产党人；为了不被国民党利用，他打入商界，以经济力量与国民党抗衡......
当灯光渐暗，银幕亮起，一部承载着时代洪流与个人命运的影片《岁月风云之上海皇帝 - 上》缓缓拉开帷幕。这部由潘文杰执导，吕良伟、郑则仕等实力派演员倾情演绎的作品，以民国时期的上海滩为背景，讲述了水果店小伙计陆月生如何一步步成长为黑白两道通吃的大亨的传奇故事。
观影过程中，最令人震撼的是导演对历史氛围的精准还原。从弄堂深处的烟火气到黄浦江畔的波谲云诡，镜头语言如同一台时光机，将观众带回那个充满机遇与危险的年代。而吕良伟的表演堪称一绝，他将陆月生从青涩少年到权谋大佬的转变刻画得入木三分，尤其是眼神的变化——早期的清澈到后期的锐利，让人真切感受到角色在岁月中淬炼出的复杂人性。
影片的叙事结构采用经典的线性铺陈，却通过巧妙的插叙手法深化主题。陆月生与爱人小冬的情感线贯穿始终，成为乱世浮华中的一抹温情亮色。两人分离的场景没有刻意煽情，但叶童饰演的小冬回眸时眼中闪烁的泪光，以及吕良伟紧握双拳的隐忍，将江湖儿女身不由己的无奈诠释得淋漓尽致。这种情感张力与黑帮势力斗争的激烈场面形成鲜明对比，构建出层次丰富的戏剧空间。
作为一部人物传记片，它没有陷入歌功颂德的窠臼，而是通过杜先生（原型为杜月笙）的发家史，揭开了特殊年代下权力游戏的残酷法则。编剧萧若元延续了《跛豪》的写实风格，台词中处处可见对人性贪婪的犀利洞察。当陆月生站在外滩高楼俯瞰城市时，镜头定格在他西装革履的背影上，身后是车水马龙的街道与隐约传来的枪声，这个充满隐喻的画面恰如其分地展现了枭雄崛起背后的孤独与危机四伏。
值得一提的是，影片对配角群像的塑造同样精彩。郑则仕饰演的黄老板既有黑帮老大的狠辣，又不失对兄弟的仗义；徐锦江扮演的警界高层则展现出权力场中的虚伪与算计。这些鲜活的人物共同编织成一张错综复杂的关系网，让上海滩的风云变幻更具真实质感。美术设计团队精心打造的复古场景更是加分项，无论是青砖灰瓦的市井小巷，还是灯火辉煌的百乐门，都在诉说着那个时代特有的摩登与苍凉。